Le développement rapide de la technologie et le progrès considérable de nos connaissances en biologie ces deux derniers siècles ont conduit à un traitement de plus en plus sophistiqué des maladies. Nous sommes ainsi passé du stade du traitement des maladies par un guérisseur à celui de l’une industrie des soins. Le diagnostic et le traitement des maladies a nécessité de plus en plus à la fois des connaissances de docteurs spécialistes et de lieus de soins coûteux. Le modèle qui prédominait était pour cette raison celui des soins à l’hôpital.

Les soins à domicile sont apparus à l’aube du 20ème siècle. Le concept de soins à domicile concrétise l’idée qu’il faut soulager la douleur du patient dans le lieu où celui-ci se sent le plus à l’aise : à son domicile. De nos jours au moins 63 pays proposent des services de soins à domicile. Il est très probable que dans un proche futur la quasi-totalité des pays, dits développés ou en voie de développement, devront fournir un plus grand nombre et une plus grande variété de services de soins à domicile.

Plus récemment, du fait d’une demande accrue en lits d’hopitaux, un nouveau type de services de soins à domicile a vu le jour, qui est défini précisément comme « la mise à disposition de services de soins de santé à domicile pour des patients qui sinon auraient été traités à l’hôpital ». Ce genre de services de santé, appelé « hospitalisation à domicile », est le plus avancé des services de soins à domicile, dont l’objectif est de fournir un environnement hospitalier à domicile, sans priver le patient des indiscutables bénéfices de la biotechnologie et des compétences d’un vrai hôpital.